Nowo odkryty gatunek gigantycznego nosorożca, który wędrował po Azji około 25 milionów lat temu, został szczegółowo opisany przez naukowców Nature.
Nowo odkryty gatunek Paraceratherium linxiaense został poskładany z dobrze zachowanej czaszki i kilku kręgów znalezionych w prowincji Gansu w północno-środkowych Chinach, niedaleko miasta Linxia. Inne, bardziej kompletne szkielety z rodzaju Paraceratherium mówią nam, że te bezrogie, gigantyczne nosorożce miały około 5 metrów wysokości, 8 metrów długości i ważyły 22 tony, co czyni je największymi ssakami lądowymi w historii. Dla porównania: największe słonie, które obecnie chodzą po Ziemi, mają około 4 metrów wzrostu i ważą 7 ton.
Te gigantyczne nosorożce przemierzały zachodnią i środkową Azję pod koniec oligocenu, około 23 do 34 milionów lat temu. Ich terytorium rozciągało się od Mongolii po Pakistan. Nowy gatunek linxiaense wyróżnia się kilkoma cechami, które odróżniają go od innych przedstawicieli tego rodzaju, w tym głębsze wycięcie nosowe.
Skamieniałości pomagają również naukowcom nakreślić obraz rozwoju tego obszaru miliony lat temu. Obecność tych gigantycznych nosorożców wskazuje, że to, co jest obecnie suchym i wysoko wzniesionym Płaskowyżem Tybetańskim, było znacznie niższym, wilgotnym obszarem pokrytym gęstym lasem oraz rozległymi łąkami.Paraceratherium pasł się na na nich, zajadając się liścmi i innym miękkim materiałem roślinnym. Ich ogromne rozmiary zapewniały im bezpieczeńśtwo przed drapieżnikami.
Ich wyginięcie prawdopodobnie nastąpiło z powodu kilku czynników, w tym zmiany klimatu i pojawienia się innych gatunków, które mogły zakłócić ekosystem i łańcuch pokarmowy. Mammary podobne do słoni, które migrowały z Afryki, mogły zniszczyć drzewa, na których żerowały nosorożce olbrzymie, aby ukształtować ziemię w łąki.
Źródło: nature.com
Nałogowy pochłaniacz popkultury, po równo darzy miłością obskurne horrory, Star Wars i klasykę literatury.