Pod tonami lodu antarktycznego naukowcy odkryli ogromny, ukryty krajobraz, który nie widział światła słonecznego od ponad 34 milionów lat — ciąg starożytnych dolin i grzbietów, które kiedyś mogły być siedliskiem miejscem do życia.
Naukowcy wykorzystali skanowanie satelitarne i radar penetrujący lód, aby zlokalizować region, głęboko ukryty w Wilkes Land we wschodniej Antarktydzie. Obejmuje on około 12 000 mil kwadratowych (w przybliżeniu rozmiar stanu Maryland) i pozostał niemal idealnie nienaruszony, zamrożony w miejscu przez ponad 34 miliony lat.
„To odkrycie jest jak otwarcie kapsuły czasu” – powiedział profesor Stewart Jamieson, geolog z Uniwersytetu w Durham i główny autor badania opublikowanego w czasopiśmie Nature Communications.
Zespół zidentyfikował trzy ogromne bloki wzniesionego lądu, każdy o długości od 75 do 105 mil, z głębokimi dolinami o szerokości prawie 25 mil i głębokości prawie 3900 stóp. Cechy te sugerują, że obszar ten był kiedyś kształtowany przez płynące rzeki, być może nawet był domem dla gęstej roślinności, zanim został zamknięty pod pokrywą lodową dziesiątki milionów lat temu.
W przeciwieństwie do większości lodowców, które szlifują i spłaszczają teren pod nimi, lód w tej części Antarktydy porusza się tak wolno, że krajobraz pod nim ledwo uległ erozji. Rezultatem jest migawka prehistorycznej Ziemi, zamrożonej w niemal idealnym stanie.
„Ziemia pod pokrywą lodową Antarktydy Wschodniej jest mniej zbadana niż powierzchnia Marsa” – powiedział Jamieson w wywiadzie dla MailOnline. „Badamy niewielką część tego krajobrazu bardziej szczegółowo, aby zobaczyć, co może nam powiedzieć o ewolucji krajobrazu i ewolucji pokrywy lodowej”.
Profesor Neil Ross, współautor badania z Uniwersytetu w Newcastle, powiedział, że odkrycia te mogą również pomóc przewidzieć, jak Antarktyda zareaguje na przyszłe zmiany klimatyczne.
Następnym krokiem jest wiercenie. Naukowcy uważają, że wiercenie w tym zakopanym świecie może ujawnić starożytną glebę, materiał organiczny i wskazówki środowiskowe z czasów, gdy Antarktyda była ciepła i zielona — zanim stała się zamrożonym gigantem, jakiego znamy dzisiaj.
Nie zdarza się codziennie, aby znaleźć prehistoryczną Ziemię wyrzeźbioną w spodniej części kontynentu. Ale to odkrycie uświadamia jedną rzecz: planeta wciąż ma sekrety, a niektóre z jej najbardziej zadziwiających wciąż są zamknięte w lodzie.
Źródło: vice.com
Częściej słońce, rzadziej deszcz. Entuzjasta kultury wszelkiej, bo przecież nie ma piękniejszej interakcji międzyludzkiej, jak przekazywanie sobie emocji.