Pewnego pięknego dnia miałam chwilę, żeby usiąść na moim ukochanym parapecie i przeczytać jedną z dziesiątek książek, które namiętnie kupuję, a później nie mam kiedy ich przeczytać. Mój wybór padł na After Love autorstwa Tanyi Byrne. Już po pierwszym rozdziale wiedziałam, że mój wybór był – o dziwo – wprost doskonały.
Patrząc nieco wstecz, na ostatnie pięć książek, które czytałam, cztery były – nie bójmy się tego słowa – beznadziejne. Nie podchodziłam więc do After Love z jakąś przesadnie wielką nadzieją na coś naprawdę dobrego. Ale tym razem miałam szczęście. Książka autorstwa Tanyi Byrne z 2021 roku rozkochała mnie w sobie już po pierwszym rozdziale – serio. Autorka napisała tę książkę w stylu takim, jaki lubię, a jestem – umówmy się – dość wymagającą czytelniczką.
Mimo moich 32 lat na karku, nadal uwielbiam literaturę z kategorii young adult (NO CO?). After Love to właśnie YA w połączeniu z fantasy i refleksją nad śmiercią, tym, co następuje po niej, a także nad miłością i terminem jej trwania. Autorka w książce szuka granic tego uczucia i rozmiaru jego siły, potrafiącej zdefiniować całe życie i… Życie po życiu.
Pierwszoplanową postacią jest mieszkająca w Brighton, Ash. Pewnej sylwestrowej nocy jej przeciętne dotąd życie zmienia się o 179 stopni przez poznanie Poppy. Uczucie między dziewczynami rodzi się bardzo szybko i jeszcze bardziej intensywnie. To klasyczny przykład soulmates – bratnich dusz, między którymi natychmiast dochodzi do porozumienia. Byrne przedstawiła ich związek w wyjątkowo naturalny sposób, słowami malując przepiękny obraz czułości.
Kiedy już wczytałam się w ten ciepły romans, a moja kotka zaczęła dokładać do pieca, grzejąc mój brzuch i było mi TAK DOBRZE, nastąpił naprawdę niespodziewany zwrot akcji. Ash ginie w absurdalnym wypadku samochodowym. Prawie się popłakałam, serio. Od chwili jej śmierci, książka z klasycznej young adult zmienia się w fantasy young adult. I akcja zaczyna nabierać tempa. Ash staje się „żniwiarką”, czyli duszą powołaną do zbierania innych umarłych. Nie jest to wcale takie proste – wiąże się z wieloma zasadami wymagającymi od naszej bohaterki całkowitego odcięcia się od przeszłości i ludzi, których kochała. W tym przede wszystkim od Poppy. Niestety, nie jest to takie proste, ponieważ uczucie, którym Ash ją darzy zaczyna być punktem oporu wobec reguł, których dziewczyna miała zacząć przestrzegać.
Amor vincit omnia. Miłość wszystko zwycięży, czyli w wolnym rozumieniu – miłość jest silniejsza od śmierci. Tasha Byrne w swojej książce zachęca czytelnika do dialogu z tekstem. Głównym tematem tej rozmowy ma być pytanie, czy istnieją granice, których prawdziwe uczucie nie potrafi przekroczyć. To świetna książka dla ludzi, którzy akurat mają refleksje o stracie, o żałobie i o konieczności pogodzenia się z tym, że los jest niestety nieuchronny i wszystkich nas – chcąc nie chcąc – czeka właściwie to samo…
After Love uwielbiam chyba najbardziej za wiarygodnie nakreślone główne bohaterki. Darzące się ogromnym uczuciem Ash i Poppy, są totalnie inne, różnorodne nie tylko pod względem charakterów, ale także pochodzenia i doświadczeń. Ash żyje w bardziej konserwatywnej rodzinie, zaś życie Poppy to praktycznie totalna samowolka. Ich związek jest przeuroczy, a sposób, w jaki pokazała go Byrne, przełamuje często obecne w literaturze (szczególnie tej młodzieżowej) stereotypy.
Historia Ash i Poppy jest pokazana w niespotykany w książkach o tematyce queerowej sposób. Autorka traktuje ich związek jak coś zupełnie naturalnego (istotnie, tak jest, ale żyjemy w takim społeczeństwie… A, zresztą, nie o to chodzi tu.), wzmacniającego całą wymowę tej książki. Myślę, że After Love daje czytelnikom, nie tylko tym młodym, poczucie widzialności, a przez to również normalizuje różnorodność.
W książce Byrne zastosowała moją ulubioną narrację, czyli pierwszoosobową. Prowadzi ją Ash, co nadaje całości cudownie intymny ton. Dostęp do jej myśli, uczuć, a także emocjonujących zmagań, sprawia, że czytelnik naprawdę się do niej przywiązuje. Poetycki rytm opisujący relację Ash-Poppy kontrastuje z metafizycznymi doświadczeniami. Brzmi to wspaniale, czyta się to świetnie.
W książce mamy też kontrast dwóch totalnie różnych światów: tętniącego życiem, energetycznego i kolorowego Brighton i mrocznego świata żniwiarzy, w którym obowiązują sztywne zasady i nie ma zezwolenia na emocje. Pokazanie tych różnic świetnie pokazuje, jak głęboki jest wewnętrzny konflikt Ash.
Najmocniejsze strony After Love to pełne emocji ukazanie pierwszej miłości, a także intensywności tego wyjątkowego uczucia. Nie mogę też nie wspomnieć o połączeniu young adult romance z fantasy – wyszło GENIALNIE, tworząc idealną dla mnie książkę. Refleksja nad śmiercią i żałobą? Trafiona w punkt. I autorka naprawdę przedstawia ten temat w taki sposób, że jest rzeczywiście przystępny dla młodego czytelnika, a i starszy nim nie pogardzi (nie wiem, o kim mowa…).
After Love łączy prostotę historii o pierwszej miłości z głęboką refleksją na temat tego, jakie granice ma życie i śmierć. Jest to powieść pełna prawdziwych emocji, które przemawiają do czytelnika w każdym wieku. Po lekturze pozostają dwa pytania. Jak daleko sięga moja miłość? Co zostanie po mnie, gdy odejdę?
Wydawnictwo: Wydawnictwo W.A.B.
Fanka znaków prozodycznych zarówno w tekstach, jak i w życiu. Umiem robić frytki na wodzie. W czasie wolnym myślę o tym, jak przejąć kontrolę nad światem nie wychodząc z łóżka.