Być może znasz niektórych naszych wczesnych krewnych, takich jak Homo erectus czy neandertalczycy. Istnieje jednak jeszcze jeden gatunek, o którym wiele osób mogło nie słyszeć, Homo antecessor.
Jego nazwa jest wyjątkowo trafna, ponieważ był jednym z najstarszych znanych krewnych człowieka zamieszkujących Europę.
Przez lata skamieniałe szczątki sugerowały, że nasi dawni przodkowie mogli praktykować kanibalizm, a nawet zjadać dzieci. Najnowsze dowody wskazują jednak, że ta interpretacja może być błędna.
Jedli również dorosłych.
Według ustaleń Katalońskiego Instytutu Paleoekologii Człowieka i Ewolucji Społecznej archeolodzy prowadzący wykopaliska w hiszpańskiej jaskini Gran Dolina odkryli 24 nowe skamieniałości Homo antecessor, datowane na około 850 tysięcy lat.
Wśród znalezisk znajdowały się szczątki co najmniej sześciu dorosłych osobników, których kości nosiły ślady nacięć wykonanych kamiennymi narzędziami, dokładnie takich samych, jakie naukowcy wiążą z obróbką i ubojem zwierząt. W połączeniu z wcześniejszymi odkryciami oznacza to, że stanowisko w Gran Dolina zawiera pozostałości co najmniej 13 osobników, z czego około połowę stanowią dorośli.
Przez pewien czas dowody wskazujące na to, że ofiarami padali głównie młodzi osobnicy, skłoniły badaczy do przypuszczenia, że dzieci były preferowanym „posiłkiem” Homo antecessor. Jednym z możliwych wyjaśnień było to, że łatwiej było je schwytać podczas konfliktów z rywalizującymi grupami. Nowe odkrycia sugerują jednak, że obraz był bardziej złożony – kanibalizm rzeczywiście miał miejsce, ale ofiary reprezentowały różne grupy wiekowe.
Homo antecessor nie ograniczał się jednak wyłącznie do polowania na przedstawicieli własnego gatunku. W jaskini odnaleziono również szczątki koni, jeleni, nosorożców, hien oraz wielu innych zwierząt. Ślady na tych kościach wskazują, że były one przetwarzane przy użyciu tych samych technik co ludzkie szczątki – prawdopodobnie za pomocą kamiennych narzędzi znalezionych na tym samym stanowisku.
Jakby tego było mało, naukowcy zidentyfikowali również ślady ludzkich zębów na niektórych kościach. Jedynym znaleziskiem, które mogłoby dostarczyć jeszcze bardziej jednoznacznego dowodu, byłaby czaszka Homo antecessor z ludzkimi szczątkami między zębami.
Dlaczego Homo antecessor zjadał przedstawicieli własnego gatunku, skoro miał dostęp do szerokiej gamy dzikich zwierząt? Tego badacze wciąż nie wiedzą. Są jednak przekonani, że odkrycia z Gran Dolina stanowią jeden z najbardziej wyraźnych przykładów prehistorycznego kanibalizmu, jakie kiedykolwiek odnaleziono.
Źródło: vice.com